中国男足在大连迎来了2026年世界杯亚洲区18强赛的第二个对手沙特队。上一场比赛，国足在客场面对日本，刚刚经历了七球惨败。赛后面对国内媒体与球迷的口诛笔伐，以队长王大雷为首的部分球员都留下了悔恨与不甘的泪水，发誓要在与沙特队的比赛重新找回中国足球的精气神，用一场胜利来回馈球迷。
整个比赛的走势，中国男足可谓是取得了梦幻的开局。开场第14分钟，中国队获得了前场角球的机会，费南多开出右侧角球，蒋圣龙门前近距离攻门，皮球打在了对手后卫的背部弹射入网。中国队凭借一粒乌龙球早早取得了领先。仅仅过了三分钟之后，蒋圣龙又再度建功，在与沙特球员卡诺的争抢中抢到球权，但卡诺倒地后对蒋圣龙做出恶意蹬踹的报复动作，一脚踢到了蒋圣龙的胸部。现场主裁判在视频助理裁判的提醒下，经过回放，决定对卡诺直接出示红牌，将卡诺罚出场外。上半场比赛踢了不到20分钟，中国男足就一球领先，场上出场人数还以11比10多打一人。此时现场和电视镜头前的球迷全都认为，中国男足本场比赛将有很大概率可以取胜，最保守的估计也能拿到一分。
然而未曾想，属于中国男足的噩梦才刚刚开始。上半场第39分钟，中国男足定位球防守出现失误，沙特队利用角球由凯迪什前点攻门得手，成功扳平了比分。随后的比赛，中国男足也曾获得一些不错的机会，但是全都未能把握，包括王尚仁的头球破门也被巴尔判定提前越位。中国男足自己的进攻未能打破僵局，反倒是沙特队越战越勇，全场比赛第90分钟，沙特队利用角球再度完成进球，并且这一次进球的依旧是凯迪什，辛辛苦苦守了一整场，最后时刻被对手绝杀，失望与遗憾现在每一位国足球员的脸上。这场比赛之前，国足主帅伊万诺维奇和沙特主帅曼奇尼都面临着巨大压力，可从实际比赛过程来看，再次证明了伊万诺维奇的昏庸与无能。在比赛最后时刻，国足队员明显已经体能不佳，开始出现腿软乏力的情况，伊万诺维奇依旧固执己见，不愿意进行人员调整。整场比赛犹如梦游的拜合拉姆却能踢完全场比赛。可以说，只要是稍微了解中国足球，临场应变迅速一点的主帅，都能帮助中国队在主场拿下一分。然而更让人感到气愤的是，比赛结束的新闻发布会上，伊万诺维奇依旧是一副无所谓的样子。
他表示球队只是输了两场比赛，后面还有8场比赛要踢，并且对手实力都比较强，球队的目标是小组前四，争取附加赛资格。对于下课传闻，伊万诺维奇称这样的问题不应该来问他，他对于球队本场比赛的表现感到满意，不认为自己的执教有任何问题。
